La médecine vétérinaire moderne offre un éventail d’examens diagnostiques de plus en plus sophistiqués pour assurer la santé optimale de nos compagnons à quatre pattes. De l’examen clinique de routine aux techniques d’imagerie avancée, chaque procédure contribue à établir un diagnostic précis et à mettre en place un traitement adapté. Les propriétaires d’animaux disposent aujourd’hui d’outils diagnostiques comparables à ceux de la médecine humaine, permettant une prise en charge préventive et curative de haute qualité. Comprendre les différents types d’examens disponibles vous aide à prendre les meilleures décisions pour la santé de votre animal de compagnie.
Examens de routine préventifs selon l’espèce et l’âge de votre animal
Les examens préventifs constituent la pierre angulaire d’une médecine vétérinaire moderne et efficace. Ces contrôles réguliers permettent de détecter précocement les anomalies avant même l’apparition des premiers symptômes cliniques. La fréquence et le type d’examens recommandés varient considérablement selon l’espèce, l’âge, le mode de vie et les prédispositions génétiques de votre compagnon. Un jeune chien en pleine forme nécessitera des examens différents d’un chat senior ou d’un nouvel animal de compagnie récemment adopté.
L’anamnèse représente toujours la première étape de tout examen vétérinaire. Cette phase de recueil d’informations permet au praticien de mieux comprendre l’environnement, les habitudes alimentaires et le comportement de votre animal. Préparer cette consultation en notant vos observations facilite grandement le travail diagnostique. Les photos et vidéos s’avèrent particulièrement utiles pour documenter des symptômes intermittents ou des comportements inhabituels.
Bilan sanguin complet et numération formule sanguine chez le chien adulte
Le bilan sanguin complet représente l’examen complémentaire le plus fréquemment prescrit en médecine vétérinaire canine. Cette analyse permet d’évaluer l’état général de santé en quantifiant les différents composants sanguins : globules rouges, globules blancs et plaquettes. La numération formule sanguine révèle rapidement d’éventuelles anémies, infections ou troubles de la coagulation. Chez le chien adulte en bonne santé, ce bilan annuel permet d’établir des valeurs de référence personnalisées.
La réalisation du prélèvement sanguin nécessite généralement une mise à jeun de six heures minimum pour obtenir des résultats fiables. Les automates de laboratoire modernes permettent d’obtenir la plupart des résultats en moins de vingt minutes, offrant une réactivité diagnostique appréciable. Le stress de l’animal peut modifier certains paramètres sanguins, d’où l’importance d’une contention douce et rassurante pendant la procédure.
Profil biochimique hépatique et rénal pour les chats seniors de plus de 7 ans
Les chats âgés de plus de sept ans nécessitent une surveillance particulière de leurs fonctions hépatiques et rénales. Ces organes vitaux subissent naturellement les effets du vieillissement, et certaines pathologies chroniques peuvent évoluer silencieusement pendant des années. Le profil biochimique permet de doser les marqueurs spécifiques du fonctionnement de ces organes : créatinine, urée, ALAT, phosphatases alcalines et bilirubine.
L’insuffisance rénale chronique représente l
insuffisance rénale chronique représente la principale cause de mortalité chez le chat senior, alors même que les premiers signes cliniques (amaigrissement, soif augmentée, baisse d’appétit) sont souvent discrets. Un simple bilan annuel permet de repérer une élévation modérée de la créatinine ou une variation de la densité urinaire bien avant l’apparition de symptômes marqués. Mis en évidence précocement, ces troubles rénaux peuvent être pris en charge par une alimentation adaptée, une hydratation optimisée et, si besoin, des traitements spécifiques visant à ralentir la progression de la maladie.
Chez le chat âgé, le profil biochimique est souvent complété par le dosage de la T4 totale pour dépister l’hyperthyroïdie, pathologie hormonale fréquente après 10 ans. Une valeur anormale permet d’orienter rapidement vers un traitement médical, alimentaire ou, plus rarement, une chirurgie. Vous l’aurez compris, programmer un examen sanguin complet et un contrôle urinaire une fois par an après 7 ans est un investissement précieux pour prolonger la vie de votre chat senior dans les meilleures conditions de confort.
Examens parasitaires coproscopiques et tests antigéniques pour les NAC
Les nouveaux animaux de compagnie (lapins, cochons d’Inde, furets, reptiles, oiseaux, petits rongeurs) sont particulièrement sensibles aux parasites internes, souvent sous-estimés. Les examens parasitaires coproscopiques consistent à analyser les selles de votre NAC à la recherche d’œufs, de larves ou de protozoaires (coccidies, giardia, nématodes, etc.). Cet examen de base, réalisé une à deux fois par an, est d’autant plus important que de nombreux NAC masquent très longtemps les signes de maladie et ne montrent des symptômes qu’à un stade avancé.
Pour certaines espèces ou certaines situations (collectivités, élevages, animaux immunodéprimés), des tests antigéniques spécifiques peuvent être recommandés. Ils permettent, à partir d’un échantillon de selles ou de sang, de détecter rapidement la présence de parasites ciblés, comme la giardiose chez le lapin ou certaines infections virales chez le furet. En pratique, votre vétérinaire NAC vous indiquera comment collecter un échantillon de selles frais sur plusieurs jours pour optimiser la sensibilité de l’examen. Vous vous demandez si votre lapin d’intérieur doit vraiment être testé ? Oui, car les parasites peuvent être introduits via le foin, les légumes ou même la litière.
Électrocardiogramme et radiographie thoracique pour les races prédisposées
Certaines races de chiens et de chats présentent une prédisposition documentée aux maladies cardiaques : Cavalier King Charles, Boxer, Doberman, Cocker, mais aussi Maine Coon et Ragdoll notamment. Chez ces animaux, un examen de routine peut légitimement inclure un électrocardiogramme (ECG) et, selon les résultats, une radiographie thoracique. L’ECG enregistre l’activité électrique du cœur et permet de dépister des troubles du rythme (arythmies, blocs, fibrillation) parfois indétectables à l’auscultation seule.
La radiographie thoracique, quant à elle, offre une vision globale de la taille du cœur, de la vascularisation pulmonaire et de la présence éventuelle d’œdème ou d’épanchement. Réalisés de manière préventive à partir de 4–5 ans chez les races à risque, ces examens peuvent mettre en évidence une cardiopathie débutante bien avant l’apparition de toux ou d’intolérance à l’effort. C’est un peu comme vérifier la structure d’un bâtiment avant qu’une fissure ne devienne dangereuse : intervenir tôt permet d’adapter l’exercice, la médication et la surveillance, et d’augmenter significativement l’espérance de vie de votre compagnon.
Diagnostic vétérinaire par imagerie médicale avancée
Lorsque l’examen clinique et les analyses de base ne suffisent pas à expliquer les symptômes de votre animal, l’imagerie médicale avancée prend le relais. Ces techniques, comparables à celles utilisées en médecine humaine, permettent de visualiser en détail les organes internes, les structures osseuses et même certaines fonctions physiologiques. Elles sont généralement indolores et peu invasives, même si une sédation ou une anesthésie générale peut être nécessaire pour garantir l’immobilité de l’animal et la qualité des images obtenues.
L’imagerie ne se limite pas au « cliché » destiné à confirmer un diagnostic déjà suspecté : elle sert aussi à orienter la démarche clinique, à évaluer l’extension d’une maladie, à planifier une chirurgie ou à suivre l’efficacité d’un traitement. Vous vous demandez quand passer d’une simple radiographie à des examens plus complexes comme le scanner ou l’IRM ? C’est précisément le rôle de votre vétérinaire que de vous guider vers la modalité la plus pertinente, en fonction des symptômes, de l’espèce, de l’âge et de vos contraintes pratiques.
Échographie abdominale doppler pour l’exploration des organes internes
L’échographie abdominale est l’un des examens d’imagerie les plus utilisés en médecine vétérinaire, car elle offre une visualisation dynamique et détaillée des organes internes : foie, reins, rate, pancréas, vessie, intestins, utérus, prostate, etc. Grâce aux ultrasons, le vétérinaire peut évaluer la taille, la structure et la vascularisation des tissus, détecter des masses, des kystes, des dilatations ou des épanchements. L’examen est totalement indolore et ne nécessite en général qu’une légère tonte de la zone à explorer pour optimiser le contact avec la sonde.
La fonction Doppler, intégrée à de nombreux échographes modernes, permet d’analyser la circulation sanguine au sein des organes et des vaisseaux. Elle est particulièrement utile pour examiner les shunts portosystémiques, les thromboses, certains types de tumeurs ou encore l’irrigation des reins et du cœur. Concrètement, l’échographie Doppler abdominale est indiquée en cas de troubles digestifs chroniques, de suspicion de tumeur, de maladie hépatique, de troubles urinaires ou dans le suivi de gestation. C’est un peu comme ouvrir une « fenêtre » sur l’abdomen de votre animal, sans avoir à pratiquer la moindre incision.
Scanner thoraco-abdominal et IRM cérébrale en médecine vétérinaire
Le scanner (tomodensitométrie) et l’IRM (imagerie par résonance magnétique) représentent le sommet de l’imagerie médicale vétérinaire actuelle. Le scanner utilise les rayons X pour produire des images en coupe très fines du thorax, de l’abdomen ou du squelette, reconstituées ensuite en 2D ou 3D. Il est particulièrement indiqué pour explorer les poumons, la cavité nasale, les cavités abdominales complexes, ou pour planifier une chirurgie orthopédique ou oncologique. L’injection d’un produit de contraste permet de mieux différencier les tissus et de repérer des tumeurs ou des zones d’inflammation.
L’IRM, de son côté, n’utilise pas de rayons X mais un champ magnétique puissant, idéal pour visualiser le système nerveux central (cerveau, moelle épinière), ainsi que les tissus mous (muscles, ligaments). Elle est devenue incontournable pour le diagnostic des épilepsies d’origine structurale, des tumeurs cérébrales, des hernies discales complexes ou de certaines affections de l’oreille interne et des nerfs crâniens. Ces examens, plus coûteux et techniquement exigeants, nécessitent une anesthésie générale et sont généralement réalisés dans des centres d’imagerie spécialisés. Ils offrent cependant un niveau de détail incomparable, permettant de poser des diagnostics autrefois impossibles.
Radiographie numérique et fluoroscopie pour l’orthopédie canine
La radiographie numérique reste l’outil de base en orthopédie canine pour explorer le squelette, les articulations et la colonne vertébrale. L’utilisation de capteurs plans numériques permet d’obtenir des images de haute résolution en quelques secondes, avec une dose de rayons X optimisée. Les fractures, luxations, arthroses, dysplasies ou lésions vertébrales sont ainsi visualisées avec précision. Dans certains cas, une sédation légère est nécessaire pour garantir le bon positionnement de l’animal et limiter les mouvements.
La fluoroscopie est une forme de radiographie en temps réel, particulièrement utile pour évaluer les mouvements articulaires, guider certaines procédures (réduction de fractures, pose d’implants, cathétérisme) ou étudier la déglutition et le transit digestif. Imaginez un « film radiographique » en direct, permettant de suivre le déplacement d’un os, d’un implant ou d’un bol alimentaire. Cette technique se révèle précieuse pour diagnostiquer des instabilités articulaires subtiles, des compressions médullaires dynamiques ou des troubles fonctionnels de l’œsophage, et oriente souvent vers la meilleure stratégie chirurgicale ou médicale.
Endoscopie digestive et bronchoscopie diagnostique chez les carnivores domestiques
L’endoscopie est une technique d’exploration interne utilisant une caméra miniature placée à l’extrémité d’un tube souple ou rigide. Chez le chien et le chat, elle est principalement utilisée pour explorer le tube digestif (œsophage, estomac, duodénum, colon) et les voies respiratoires (trachée, bronches). Réalisée sous anesthésie générale, elle permet non seulement d’observer directement les muqueuses mais aussi de prélever des biopsies ciblées, voire de retirer certains corps étrangers sans recourir à une chirurgie ouverte.
En cas de vomissements chroniques, de diarrhée persistante, de toux rebelle ou de suspicion de tumeur digestive ou respiratoire, l’endoscopie digestive ou la bronchoscopie apportent des informations déterminantes. C’est un peu comme envoyer une « mini-caméra d’exploration » à l’intérieur de votre animal, pour voir ce que les examens externes ne peuvent pas montrer. Bien que plus technique, cette procédure limite souvent les traumatismes, réduit la durée d’hospitalisation et améliore la précision des diagnostics, en particulier pour les maladies inflammatoires chroniques et certaines formes de cancer.
Tests spécialisés pour pathologies héréditaires et maladies génétiques
Avec le développement de la médecine vétérinaire de précision, de plus en plus de tests spécialisés ciblent les maladies héréditaires et génétiques. Ces examens sont particulièrement importants dans les races sélectionnées, où certains gènes délétères se transmettent silencieusement de génération en génération. Ils concernent aussi bien les éleveurs souhaitant sécuriser leurs lignées que les propriétaires soucieux d’anticiper les risques de santé de leur animal. Un dépistage précoce permet d’adapter le mode de vie, la surveillance médicale et, dans certains cas, d’envisager des traitements préventifs.
Les tests génétiques et de dépistage morphologique ne remplacent pas l’examen clinique, mais le complètent. Ils répondent à des questions précises : « Mon chiot est-il porteur d’une mutation cardiaque ? », « Ce futur reproducteur présente-t-il une prédisposition à la dysplasie de la hanche ? ». En pratique, ils reposent sur des analyses d’ADN, des examens d’imagerie standardisés ou des tests fonctionnels spécifiques (vision, audition). Votre vétérinaire, en lien avec des laboratoires spécialisés, vous orientera vers le protocole le plus adapté à la race et à l’âge de votre animal.
Dépistage dysplasie coxo-fémorale par score PennHIP chez les grandes races
La dysplasie coxo-fémorale est une affection articulaire fréquente chez les chiens de grande et très grande taille (Berger Allemand, Labrador, Golden Retriever, Rottweiler, etc.). Elle résulte d’une laxité excessive de l’articulation de la hanche, qui conduit à une usure prématurée du cartilage et au développement d’arthrose douloureuse. Le protocole PennHIP est une méthode radiographique standardisée permettant de mesurer précisément la laxité de la hanche dès l’âge de 16 semaines, bien avant l’apparition des signes cliniques.
Ce dépistage précoce est particulièrement utile chez les futurs chiens de travail ou de sport, ainsi que chez les reproducteurs. En quantifiant le « distraction index », le PennHIP offre une estimation objective du risque de développer une dysplasie sévère à l’âge adulte. Sur cette base, le vétérinaire peut recommander des mesures préventives : gestion du poids, activité physique adaptée, compléments articulaires, voire interventions chirurgicales précoces dans certains cas. Pour les éleveurs, intégrer régulièrement le score PennHIP dans la sélection des reproducteurs contribue à réduire la prévalence de la dysplasie au sein de la race.
Tests ADN pour cardiopathies héréditaires du maine coon et ragdoll
Chez certaines races de chats, notamment le Maine Coon et le Ragdoll, des mutations génétiques spécifiques sont associées à des cardiomyopathies hypertrophiques (CMH). Ces maladies cardiaques peuvent rester silencieuses plusieurs années avant de se manifester brutalement par une insuffisance cardiaque, une embolie ou une mort subite. Les tests ADN permettent de détecter les chats porteurs de ces mutations, qu’ils soient atteints ou simplement porteurs sains.
Le prélèvement nécessaire est généralement très simple : frottis buccal, prélèvement sanguin ou poils avec bulbe selon les laboratoires. Pour les éleveurs, ces tests ADN sont devenus un outil incontournable pour planifier des mariages responsables et limiter la transmission des gènes délétères. Pour les particuliers, connaître le statut génétique de leur chat permet de mettre en place un suivi cardiologique plus rapproché (échocardiographies régulières, électrocardiogrammes) et d’adapter les conditions de vie pour réduire les facteurs de stress cardiaque. C’est un peu comme consulter « la carte génétique » de votre compagnon pour anticiper les risques futurs.
Électrorétinographie pour dystrophies rétiniennes progressives du colley
Les dystrophies rétiniennes progressives (DRP) sont des affections héréditaires de la rétine, responsables de cécité progressive chez de nombreuses races de chiens, dont le Colley, le Cocker Spaniel ou le Labrador Retriever. L’électrorétinographie (ERG) est un examen spécialisé qui mesure l’activité électrique de la rétine en réponse à des stimuli lumineux. Elle permet de détecter un dysfonctionnement rétinien bien avant que l’œil ne présente des anomalies visibles à l’examen ophtalmologique classique.
L’ERG est réalisée sous sédation légère ou anesthésie, grâce à des électrodes placées à la surface de l’œil et sur la peau. Pour les reproducteurs, cet examen est souvent exigé dans les programmes de dépistage officiels, afin d’éviter de faire reproduire des animaux porteurs ou atteints. Pour les chiens déjà symptomatiques (hésitations dans l’obscurité, chocs contre des obstacles, reflet anormal du fond d’œil), l’électrorétinographie permet de confirmer le diagnostic et de distinguer une DRP d’autres types d’atteintes oculaires. Même si le traitement est rarement curatif, un diagnostic précoce laisse le temps d’adapter l’environnement du chien et de préserver sa qualité de vie.
Audiométrie BAER pour surdité congénitale du dalmatien et bull terrier
La surdité congénitale est une problématique bien connue chez certaines races à robe blanche ou tachetée, comme le Dalmatien, le Bull Terrier ou le Jack Russell Terrier. L’audiométrie BAER (Brainstem Auditory Evoked Response) est un test objectif de l’audition qui enregistre l’activité électrique du tronc cérébral en réponse à des sons. Il permet de déterminer si un chien est entendant, sourd d’une oreille (surdité unilatérale) ou des deux (surdité bilatérale).
Le test BAER est indolore et généralement réalisé sous sédation légère, avec des électrodes posées sur la tête et de petits écouteurs dans les oreilles. Il est recommandé chez les chiots à risque à partir de 6 à 8 semaines, particulièrement lorsqu’ils sont destinés à la reproduction ou à certaines activités (chien de travail, d’assistance). Pour les éleveurs, intégrer systématiquement l’audiométrie BAER dans les protocoles de sélection permet de réduire la fréquence de la surdité congénitale dans la population. Pour les propriétaires, connaître le statut auditif de leur chiot permet d’adapter les méthodes d’éducation et de communication, en privilégiant les signaux visuels et tactiles si nécessaire.
Analyses microbiologiques et tests sérologiques infectieux
Les analyses microbiologiques et les tests sérologiques occupent une place centrale dans le diagnostic des maladies infectieuses chez le chien, le chat et les NAC. Ils permettent d’identifier précisément l’agent responsable d’une infection (bactérie, virus, parasite, champignon) et de choisir le traitement le plus adapté. À une époque où l’antibiorésistance progresse, ces examens aident aussi à éviter les prescriptions antibiotiques inappropriées en confirmant ou non la présence d’une infection bactérienne.
Les prélèvements peuvent être très variés : sang, urine, sécrétions respiratoires, écouvillons cutanés ou auriculaires, liquide articulaire, etc. En microbiologie, les cultures permettent de faire pousser les bactéries ou champignons en laboratoire et de réaliser un antibiogramme pour déterminer la sensibilité aux différents antibiotiques. Les tests sérologiques, eux, recherchent des anticorps (ou parfois des antigènes) dirigés contre des agents pathogènes comme la leishmaniose, la borréliose de Lyme, le FIV/FeLV chez le chat ou certaines maladies virales chez les furets.
Dans la pratique courante, des tests rapides dits « SNAP » ou équivalents sont fréquemment utilisés en consultation pour obtenir un résultat en quelques minutes à partir de quelques gouttes de sang. Ils sont précieux pour le dépistage de la leucose et du sida du chat, de la parvovirose canine, de la giardiose ou de certaines maladies vectorielles transmises par les tiques. En cas de doute ou de résultat ambigu, des analyses plus poussées en laboratoire de référence (PCR, sérologies quantitatives, culture spécifique) peuvent être nécessaires. N’hésitez pas à discuter avec votre vétérinaire de la pertinence de ces tests, notamment après un voyage à l’étranger ou en cas de contact avec des animaux malades.
Examens ophtalmologiques spécialisés et tonométrie vétérinaire
Les yeux de votre animal sont des organes particulièrement sensibles, et de nombreuses affections oculaires peuvent compromettre durablement sa vision si elles ne sont pas prises en charge à temps. Au-delà de l’examen ophtalmologique de base (inspection de la cornée, de la conjonctive, du cristallin et du fond d’œil), certains cas nécessitent des examens spécialisés. C’est le cas, par exemple, en présence de douleurs oculaires aiguës, de rougeur persistante, de changement de taille des pupilles ou de modification brutale de la vision.
La tonométrie est l’un des examens clés : elle mesure la pression à l’intérieur de l’œil (pression intraoculaire) à l’aide d’un tonomètre. Une pression trop élevée évoque un glaucome, urgence ophtalmologique pouvant conduire à la cécité en quelques heures à quelques jours. À l’inverse, une pression anormalement basse peut indiquer une uvéite ou une perforation. L’examen est rapide, peu invasif, et réalisé après l’application d’un collyre anesthésiant local pour le confort de l’animal.
D’autres tests ophtalmologiques spécialisés peuvent être proposés : test de Schirmer pour mesurer la production lacrymale (suspicion de kératoconjonctivite sèche), colorations de la cornée à la fluorescéine pour détecter des ulcérations, ophtalmoscopie indirecte pour explorer la rétine et le nerf optique. Dans certains cas, des examens d’imagerie (échographie oculaire, scanner orbitaire) complètent le bilan, notamment en cas de tumeur ou de traumatisme. En anticipant et en consultant dès les premiers signes, vous maximisez les chances de préserver la vision de votre animal sur le long terme.
Biopsies tissulaires et cytologie diagnostique en oncologie vétérinaire
Face à une masse cutanée, un nodule interne ou une lésion suspecte, une question revient souvent : « Est-ce bénin ou malin ? ». La réponse ne peut être obtenue de manière fiable qu’à l’aide d’examens de laboratoire appropriés, en particulier la cytologie et la biopsie tissulaire. Ces techniques sont au cœur de l’oncologie vétérinaire moderne, car elles permettent de caractériser précisément la nature d’une tumeur et d’adapter ensuite la stratégie thérapeutique (chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, surveillance).
La cytologie consiste à aspirer quelques cellules à l’aide d’une fine aiguille (cytoponction) ou à réaliser un frottis à partir d’un écoulement ou d’un liquide (épanchement, liquide articulaire). L’examen au microscope, souvent réalisable directement en clinique, donne une première idée de la nature de la lésion : inflammatoire, infectieuse, tumorale bénigne ou maligne. L’avantage de la cytologie est sa simplicité, son faible coût et son caractère peu invasif. Elle est fréquemment utilisée pour les masses cutanées, les ganglions lymphatiques augmentés de volume ou les nodules mammaires.
La biopsie tissulaire, elle, consiste à prélever un fragment plus important de tissu, sous anesthésie locale ou générale, à l’aide d’un punch, d’un trocart ou lors d’une chirurgie. Ce prélèvement est ensuite envoyé à un laboratoire d’histopathologie, où il sera analysé en coupe fine après inclusion dans la paraffine. L’histologie permet de poser un diagnostic précis de type tumoral (sarcome, carcinome, lymphome, mastocytome, etc.), d’évaluer le degré d’agressivité (grade) et parfois de réaliser des colorations ou marqueurs immunohistochimiques spécifiques.
Connaître la nature exacte d’une tumeur permet de prendre des décisions éclairées : marges chirurgicales nécessaires, intérêt d’une chimiothérapie complémentaire, pronostic à court et long terme. Même si l’idée de faire biopsier une masse peut inquiéter, il s’agit souvent de l’étape clé pour offrir à votre animal une prise en charge adaptée et personnalisée. En collaboration avec des laboratoires de référence et, si besoin, des oncologues vétérinaires, votre vétérinaire traitant vous accompagnera dans chaque étape de ce parcours diagnostique.